Anatomía del Merengue: Del Perico Ripiao al Salón de Baile
La palabra merengue (merenge) evoca en la gastronomía a un dulce delicado hecho con claras de huevo batidas y azúcar. Sin embargo, en el mundo de la etnomusicología, representa uno de los ritmos de baile más influyentes y populares, originario de la República Dominicana. Este artículo desglosa su evolución, sus formas principales y su instrumentación.
Los Orígenes: El "Perico Ripiao"
El merengue evolucionó a partir del “perico ripiao”, una música folclórica temprana originada en la región del Cibao, que todavía se toca y goza de gran popularidad hoy en día. Originalmente, este conjunto típico se interpretaba con tres instrumentos fundamentales:
- La Güira: Un raspador metálico cilíndrico que proporciona el pulso constante de subdivisiones (semicorcheas) y acentos rítmicos.
- La Tambora: Un tambor de dos parches tocado horizontalmente en el regazo del intérprete; se percute con una mano desnuda y con una baqueta en la otra, creando una rica polirritmia.
- El Acordeón de botones diatónico: Introducido por comerciantes alemanes a finales del siglo XIX, reemplazó a los instrumentos de cuerda originales por su mayor volumen en las fiestas al aire libre.
Más tarde, se agregaron el bajo de marímbula (un instrumento idiófono derivado de la mbira africana) y el saxofón alto, lo que enriqueció enormemente la textura armónica y melódica del conjunto existente.
Por supuesto, esta música folclórica rural inicialmente no era aceptada en los bailes de la alta sociedad urbana, donde solo se interpretaban contradanzas, danzones, pasodobles y valses. No fue sino hasta las décadas de 1930 y 1940, impulsado en gran medida por figuras como el compositor Luis Alberti (creador del famoso “Compadre Pedro Juan”), que el merengue entró formalmente al salón de baile. Obviamente, fue influenciado por las Big Bands de los Estados Unidos: se agregó una gran sección de metales (trompetas, trombones, saxofones), el piano reemplazó al acordeón y el contrabajo reemplazó a la marímbula. Sin embargo, la güira y la tambora permanecieron como el corazón innegociable del género.
Las Tres Formas Básicas del Merengue
1. Merengue Tradicional (Derecho o Corrido).
Puede tocarse “a media” (con la mitad de los acentos en el patrón de la tambora) o “corrido” (con el patrón completo). Rítmicamente, se caracteriza por un bajo que marca los tiempos fuertes y una tambora que acentúa los contratiempos.
Partitura: Patrón de Bajo en Merengue Tradicional.
Nota cómo el bajo enfatiza la raíz y la quinta en los tiempos 1 y 3 (o en cada pulso fuerte dependiendo de si se anota en 2/4 o 4/4).
2. Merengue Pambiche.
El Pambiche es un merengue más lento, con un fraseo de tambora y bajo fuertemente sincopado. Su nombre guarda una anécdota histórica fascinante.
A menudo se difunde que el Pambiche proviene de una “guerra de independencia contra España”. Sin embargo, la investigación etnomusicológica documenta que el término surgió durante la ocupación militar estadounidense de la República Dominicana (1916-1924). Los soldados vestían un tejido de sarga ligero fabricado en Palm Beach, Florida. Los músicos dominicanos, notando que a los soldados se les dificultaba bailar el merengue rápido, ralentizaron el tempo y modificaron el patrón de la tambora. Tocaban estos ritmos “a lo Palm Beach”, que el habla popular dominicana transformó fonéticamente en la palabra “Pam-biche”.
3. Merengue a lo Maco.
Es la innovación más reciente en el patrón de tambora del merengue, popularizada en los años 80 por orquestas como Los Hermanos Rosario. Es un patrón más simplificado que el Tradicional y el Pambiche; consta de un patrón de un solo compás que asemeja la base del bombo en la música pop/disco, y que no define la clave de manera tan estricta como los demás.
Comparativa Rítmica de la Tambora.
Estilo
Tradicional
(Corrido)
A lo Maco
Tiempo 1
Golpe Abierto
(Madera/Parche)
Abierto
Tiempo 2
Slap
(Apagado)
Abierto
Tiempo 3
Golpe
Abierto
Abierto
Tiempo 4
Slap
(Apagado)
Acentuado
Análisis del Arreglo: Piano y Bajo
En los primeros merengues orquestados, el piano acompañaba con acordes sostenidos durante el “cuerpo” (secciones A y B) de la pieza y hacía una transición hacia un tumbao sincopado en la sección de montuno (vamp).
Gradualmente, los tumbaos sincopados reemplazaron a los acordes sostenidos en toda la canción. Eventualmente, estos evolucionaron de patrones idénticos entre la mano derecha e izquierda a un patrón contrapuntístico altamente complejo entre ambas manos.
Partitura: Tumbao Clásico de Piano en el Merengue.
El patrón principal del bajo era, y sigue siendo, tocar las raíces y quintas en los tiempos fuertes. Sin embargo, el merengue popular moderno incluye varios adornos: glissandos y matices añadidos por el arreglista. Algunos de estos adornos incluyen líneas melódicas al unísono con la sección de metales y notas raíz en staccato en los tiempos fuertes para sincronizarse como un reloj con el bombo (una adición relativamente nueva traída de la batería moderna).
Nota sobre la Clave: Aunque el patrón formal de la “clave” afrocubana (2-3 o 3-2) no se percute explícitamente en el merengue, la direccionalidad y tensión-resolución sí están implícitas en los ritmos y tumbaos.
Discografía y Audios Recomendados
Para comprender verdaderamente la evolución del merengue, se recomienda la escucha activa de los siguientes exponentes. Haz clic en los botones para buscar y escuchar ejemplos representativos:
Johnny Ventura
Revolucionó el género en los 60s acelerando el tempo y reduciendo la big band a un “combo”.
Juan Luis Guerra
Llevó el merengue (y el pambiche) a niveles de sofisticación poética y armónica mundiales.
Wilfrido Vargas
Fusionó el merengue con influencias antillanas e internacionalizó el ritmo.
Otros artistas fundamentales a investigar: Bonny Cepeda, Cuco Valoy, Ramón Orlando, Milly & Jocelin y Los Vecinos (Milly Quezada), Jossie Esteban y La Patrulla 15, y Fernando Villalona.
Referencias Para Profundizar
Smithsonian Folkways Recordings
Archivos históricos y grabaciones auténticas de Perico Ripiao y música folclórica dominicana.
Austerlitz, Paul (1997). “Merengue: Dominican Music and Dominican Identity”
Temple University Press. Un texto académico vital para entender la transición histórica del merengue y el surgimiento del Pambiche.
